Six Softballを観戦！！
ソフトボール選手のみなさんはソフトボールは９人でするものだと思っていますが、６人でプレーする６人制ソフトボール通称”Six Softball”が少しずつ、注目を集めている。
千葉県で生まれた６人制ソフトボール。第２回大会が開催されると聞きつけ、会場にお伺いして試合を観戦した。
学校のグラウンドに４面を設置
開催地は千葉経済大学附属高等学校のグランド。そこに４面設置し、各チーム試合をおこなった。
９人制ソフトボールの場合、学校のグラウンドなら１〜２面しか設置できないが、６人制ソフトボールは各ベースから１５m後ろにフェンスをはるので、４面の設置が実現する事が出来ている。
出場チームは中学生１６チーム、小学生２チームが参加し、２日間予戦リーグと決勝トーナメントをおこなう。
※試合前の挨拶
※バックネットからの様子
カウントは１ボール２ストライクからスタートするので、ピッチャーも初球から決め球を投げる事ができ、打席は１球で、攻撃なら３球で終わる事もあり、試合展開が非常に早く、１試合７回、６０分制だが、ピッチャーのレベルが高いチーム同士だと６０分を経過する前に試合が終わる試合もあった。
戦略面でも、カウントが工夫されている分、盗塁やエンドランといった作戦の仕掛けが早くなり、初球からより高い集中力が求められた結果、初回から試合終了まで、見応えのある試合が多くあった。
また、グランドが狭いので中学生の試合にも関わらず、１試合に何本もホームランがでるので、嬉しそうにダイヤモンドを回る選手がとても印象的だった。
参加者の感想
ちはら台西中学校キャプテンの東牧野はんな選手に感想を聞いたが、
「Six-Softballは、６人でプレーしますが、９人制の試合にも繋がるプレーも多かった。２ストライクからなので、打席も守備も常に緊張感があり、１球の大切さが改めて実感できる試合になりました。普段の練習から、１球の大切さを意識して練習していきたいです。」
と９人制ソフトボールに繋がる部分は多くありそうだ。
<ちはら台西中学校 東牧野はんな選手>
参加中学校の先生にもお話を伺ったが、
「中学生でも柵越えのホームランが打てるので、楽しく選手もプレーをしている」
と選手も楽しんでプレー出来ているようだ。
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誕生秘話 新入部員０人がきっかけに
６人制ソフトボールの発起人の千葉県ソフトボール協会国体強化委員で、ちはら台西中学校ソフトボール部監督の金城先生と千葉経済大学附属高等学校ソフトボール部監督の佐藤先生に６人制ソフトボール誕生の経緯をお伺いした。
<左：ちはら台西中学校 金城弦先生 右：千葉経済大学附属高等学校 佐藤洋介先生>
金城先生は中学校でソフトボール部の顧問をしており、新入部員が１人も入部しなかった事があり、部が存続出来るのかと、危機感を抱いたという。
バスケやバレー等の球技とは異なり、ソフトボールは９人の人数確保が大きな障壁になる。普段から佐藤先生との雑談で、中学校現場の現状について話す中で、何か取り組めないかと常々議論していた。ある日「プレーする選手の人数を減らしてはどうだろうか？」と考え、６人制ソフトボールを思いついたという。
人数を減らすことは簡単だが、外野に打球が飛んだ場合、内野手がボールを拾いにいくだけになってしまう。そこで、フェンスを設置するアイディアに至った。このアイディアが６人制ソフトボールの魅力を大きく引き出す事になる。
内野手全体で、ベースカバー等の連携プレーをしなければいけないので、守備の意識が通常よりも強くなり９人制にも活かされる。（実際にベースカバーや連携ミスが失点に繋がるシーンが多く見受けられた）また、走塁面では、次の塁を狙おうという姿勢（内野のベースカバーが遅れる時に、空きベースを瞬時に判断し進塁）が強く持ち、走塁の意識が高まるという。
さらにフェンスはベースの１５m後ろに設置しているので、フェンスまでの距離は短いので、小・中学生には珍しい柵越えのホームランが出やすい事も魅力の１つとなった。
昨年度、千葉経済大学附属高等学校の佐藤先生の協力もあり、第１回大会を開催する。
ソフトボール普及に向けて
第１回大会は１６チームの参加があり、課題はあったものの成功で終える事ができた。その後、第１回大会の反響や千葉県ソフトボール協会の働きかけもあり第２回大会を開催。チーム数は第１回大会同様に１６チームの参加だったが、開催を聞きつけた学校から多数申込が入り、運営やスケジュールの問題から断りをいれた学校もあったという。
千葉県には約１００校以上の中学ソフトボール部があるので、約５分の１の参加があり、千葉県内ではかなり認知されている。
県外のソフトボール協会にも周知活動を行っており、関東圏での開催も企画していく予定だ。
今後の展望は小学生へのソフトボール普及に役に立ていきたいと考えており、６人でプレーをする事が出来るので、チーム発足の障壁も９人制よりも低くなるので、小学校のチームが増加することを目指している。小学生のソフトボール人口が増えれば、中学校、高校でもソフトボールを続けて、ソフトボール人口増加のきっかけになればと想いを語ってくれました。
Softball Timesでも今後の取り組みに注目・協力していきたい。
※優勝チーム：ＶＯＮＤＳ市原
※全体で集合写真
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